La NASA publica la primera imagen a color de Plutón en la historia

La nave espacial más rápida jamás lanzada desde la Tierra, la New Horizons de la NASA, ha tomado la primera imagen en color de Plutón —su planeta de destino— y también de su luna Caronte.



Ambos objetos celestes se ven borrosos en la fotografía, de escasa precisión, que el aparato ha enviado a la Tierra. Sin embargo, la New Horizons se está acercando rápidamente a su objetivo y ya se encuentra a tres meses del vuelo alrededor del planetoide más lejano del centro del sistema solar y sus satélites, que nunca han sido estudiados de cerca.


Se espera que New Horizons pase por Plutón el 14 de julio.

Recopilará una masa de datos que luego enviará a la Tierra muy lentamente, en el transcurso de los próximos 16 meses.

A la actual distancia de casi 5.000 millones de kilómetros, las señales de radio se tardan 4,6 horas en llegar. Y la tasa de bits es dolorosamente lenta.

Hasta hoy, las mejores fotos del planeta enano, de unos 2.300 kilómetros, habían sido capturadas po el telescopio Hubble.

Sin embargo, son sólo manchas que hacen que sea muy difícil de discernir algo con certeza científica.

A partir de mayo, esto va a cambiar, cuando New Horizons comience a procesar imágenes de mayor resolución, mejores que las logradas por el Hubble.

Lo que quiere decir que la imagen tomada el 9 de abril sólo abre el apetito a lo que vendrá desde entonces.

First color image of #Pluto and Charon from @NASANewHorizons, thanks to the Ralph camera! http://t.co/eO7DjqL2Oh pic.twitter.com/kFDvdK9ydM
— NASA New Horizons (@NASANewHorizons) abril 14, 2015

Cuando hizo la foto, New Horizons estaba a unos 115.000.000 kilómetros de Plutón, aproximadamente la distancia entre el Sol y Venus.

Pero incluso a esta distancia ya es posible resolver algunas dudas del aspecto entre el enano y su luna. Uno parece más brillante que el otro.

Cuando New Horizons pase por Plutón el 14 de julio, entregará imágenes en color que muestran rasgos superficiales detallados, de unos pocos kilómetros de diámetro.

"La nave se encuentra en perfecto estado, está llena de combustible y lleva un arsenal científico de siete instrumentos que combinados conformarán el más potente conjunto en ejercer el primer reconocimiento de un nuevo planeta", comentó entusiasmado Alan Stern, principal investigador de New Horizons.

"Nada semejante se ha hecho en un cuarto de siglo y nada como esto se está planeando para volver a hacerse por ninguna agencia espacial".

Con información de RT / BBC /EFE